東漢班固《漢書·西域傳》最早記錄了“精絕”：精絕國，國王駐精絕城，距離長安八千八百二十里。人口四百八十戶，三千三百六十人，其中勝兵五百人。設置有精絕都尉、左右將軍、譯長各一人……地形閉塞，交通不便。
尼雅遺址位于新疆的民豐縣北100余公里的塔克拉瑪干沙漠腹地。據考證，這里是《漢書西域傳》中所記載的絲綢之路南道上重要的綠洲城邦——西域三十六國“精絕國”谷地。而所謂的尼雅遺址，其實就是當初的精絕國。

尼雅遺址作為塔里木盆地南緣現存規模最大的聚落遺址群，在東西寬約5公里、南北長約30公里的狹長區域內，散布著殘存程度不一、規模不等、數量龐大的房屋建筑遺址、果園、田地、道路、墓地、供水系統、古城址、冰窖等。

　　在漢代，西域（泛指玉門關、陽關以西和帕米爾高原以東的廣大地區）曾經先出現36個國家，后來小國逐漸被大國吞并，到魏晉南北朝時期，形成了6個主要的國家，分別是疏勒、龜茲、焉耆、于闐、鄯善以及高昌。當時在西域，有漢、月氏、柔然、敕勒、羌、塞人以及吐火羅人等許多民族，而且民族遷徙、融合的情況十分普遍，與此同時，這些民族開始創制自己的文字，這使得整個西域文化更加豐富多彩。隨著時間的推移，其中的一些文字在民族文化的變遷中使用的人越來越少，并最終變成無人使用的“死文字”，消失在歷史的長河中。